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教育應向兒童和成年人提供有助于他們盡可能理解正在發(fā)生的變化的文化基礎。
——－摘自《學習－－－內在的財富》
從古以今，所有的先哲都在討論知識的價值，即“什么知識是用的？”在不同的時代，人們的答案是不一樣的。
在古代社會，有價值的知識是統(tǒng)治階段和貴族顯示身份、訓練“心智”和“教養(yǎng)”的知識，在中國有“七藝”（禮、樂、射、御、書、數），在西方有邏輯學、古典語言、修辭學和哲學等?！?span lang=EN-US>
到了近代，隨著自然科學的發(fā)展和科學門類知識的成熟，各種自然科學以分科的形式進入學校和課堂，經典的、理論的、通過教師和課堂傳遞的、書本性的各學科知識成為最有價值的知識，它是獲取文憑、學位和體面的工作和社會地位的基本條件?！?span lang=EN-US>
知識的價值在學習革命的時代又有了新的意義。學習的革命是信息革命引發(fā)的。大約一萬年以前，我們的祖先開始了農業(yè)革命，即人類學會了種莊稼和畜牧；大約在公元18世紀，人類開始學會把自然的能源轉化為機構能，這就是工業(yè)革命；20世紀70年代，人類開始進入了信息革命的時代，在這個時代，教育和學習發(fā)生的革命是深刻的?！?span lang=EN-US>
知識在現代社會也有不同含義：
知識不僅僅是“知道”和“牢記”，它是一種相關知識和經驗之間活躍的連續(xù)過程，它包括知識量（信息）和預見能力兩個方面?！?span lang=EN-US>
世界著名的發(fā)明家愛迪生，如果從文憑和學歷來說，他不是“高級知識分子”，但是他所掌握的知識是有效的、靈活的知識?！?span lang=EN-US>
一次，愛迪生把一個電燈泡的玻璃殼交給他的助手，要他計算電燈泡的體積。由于電燈泡不是規(guī)則的圓形，這位助手算了一個上午也沒有算出來。愛迪生從外面回來時，看見助手仍然在一大堆公式和數據中苦苦思索。他見到愛迪生后，表示抱歉，并解釋由于電燈泡不規(guī)則而沒有完成任務。愛迪生笑了笑，什么也沒有說，接過助手手里的電燈泡殼，在里面注滿了水，然后倒入一個開頭很規(guī)則的玻璃杯中，結果出來了，助手恍然大悟?！?span lang=EN-US>
可以看出，知識不是公式、定理和書本現成的答案，而是我們人類基于發(fā)展基礎上對各種機遇進行發(fā)現、聯系和響應的能力。21世紀的教育要求人人都有較強的自主能力和判斷能力，要求每一個學生都具有創(chuàng)新意識和能力。21世紀是工業(yè)社會向信息社會或者知識時代邁進的時期，正如美國學者查爾斯•薩維其在《第五代管理》中所指出的：工業(yè)時代靠手工靈活性來發(fā)展，信息社會則要靠在腦的靈活性；工業(yè)時代的“過去”就是無用的，在知識時代“過去”是洞察力和知識的源泉；工業(yè)時代假定將來遙不可及，知識時代發(fā)現，通過我們的渴望和想象力，未來就包含在現實之中；在工業(yè)時代技術模型居于統(tǒng)治地位，在知識社會它將被生物的有機模型所取代；在工業(yè)時代想象力和標新立異無足輕重，在知識時代它卻是異常重要的?！?span lang=EN-US>
那么，21世紀的知識究竟是什么呢？21世紀的知識不僅僅是知道某個知識點和規(guī)律，而是非常具體和豐富的：
知道如何做（know－how）－－－完成任務的方法；
知道找誰（know－who）－－清楚從哪里獲取資源；
知道干什么（know－what）－－能夠組織和從事具體的各項工作；
知道為什么（know－why）－－能夠了解事物發(fā)生的原因和背景；
知道在何處（know－where）－－知道和預見事情的發(fā)生和進展；
知道在什么時候（know－when）－－選擇時機和務實的態(tài)度?！?span lang=EN-US>
在現代教育中，知識不再是以書本為中心、以教師為中心、以考試為中心，有價值的知識就是一種終身學習的意識和能力，是一種與學生的經驗相吻合的、促進人的個性和潛能充分發(fā)展的課程?！?span lang=EN-US>
許多實驗研究表明，所有的兒童都有學習能力，學校的成功不能只有少數精英階層的獨享。80年代聯合國教科文組織一項關于義務教育的研究（OECD建議，把藝術創(chuàng)作、倫理、語言、數學、各種自然科學、社會教育、公民教育和精神教育等內容列為義務教育的一般課程。
美國前卡內基教學促進基金會主席波伊爾博士列出以下課程為“共同基礎課”，它們有：生命周期、符合標志的使用、群體中的成員、時間和空間觀念、人與大自然、生產與消費、有目的的生活等等。這些課程是全人類所共同和普遍的經歷，是與每個人的生活實際相關聯的，是人類生存的基本條件，這些課程也被稱為學會終身學習的課程?！?span lang=EN-US>
生命周期 每個人的生命都是神圣的，要使學生了解人從出生到死亡的生命周期，養(yǎng)成有益于人的健康的基本知識和行為習慣，學會贊美人的生命的神圣，并能理解不同文化背景下的人們多樣的生活方式。
個體與群體 使每個學生都有感知時間和空間的能力。通過學習歷史和了解人類世代相傳的歷程，了解家族的歷史，把自己的生活和人類的經驗聯系起來，使每個人都具有回顧過去、預見未來和找到自己在地球、宇宙空間中的位置的能力。學生可以知道和理解“我的姓氏的起源”、“我有多少祖先和親屬”、“我的祖國和省市是怎樣形成的”、“恐龍生活在什么年代”、“我們的子孫后代會過什么樣的生活”等。這類課程包括歷史、地理、考古、天文等多方面的知識?！?span lang=EN-US>
審美觀 審美是人類普遍和共同的體驗，要使學生體會到：任何形式的美都使人能夠真實地展現自我，使學生學會欣賞美和表現美?！?span lang=EN-US>
人與大自然 這類課程使學生意識到，每個人都與自然密不可分，學會認識自然的科學方法。在發(fā)現大自然的神奇和美妙的同時，增加對自然界深深的敬意。學生要學習生態(tài)學、植物學、動物學、地質學等方面的知識，要了解科學家的發(fā)明和歷史。
生產與消費 使每個學生都懂得人類從一開始就不斷生產和消費產品，使學生理解工作、勞動的價值和尊嚴，培養(yǎng)具有創(chuàng)造性的生產者、明智的消費者以及人類環(huán)境和資源的保護者。要了解社會生產和生活的基本知識，例如，社會上都有什么職業(yè)？汽車是怎樣生產出來的？人們是怎樣開始經商的？
有目的的生活 這類課程是對學生進行價值和倫理的教育，讓學生認識到每個人都要尋求生活的意義和目的?！?span lang=EN-US>
波伊爾認為通過以上課程的學習，要讓學生明白和懂得得這些基本道理：
我們共享生命的神圣；
我們互相交流信息；
我們都歸屬于集體和組織；
我們都置身于時空之中；
我們都有美感；
我們都是大自然不可分割的一部分；
我們都參與生產與消費；
我們都追求一種有目的的生活。
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